Arnas Mikalkėnas – Festivalio meno vadovas
Pagrindinės perkusininko, pianisto, kompozitoriaus ir improvizatoriaus Arno Mikalkėno veiklos sritys – improvizacinė, šiuolaikinė akademinė ir elektroakustinė muzika. Tai garsui atidus kūrėjas, nebijantis, netgi priešingai, siekiantis peržengti bet kokius muzikinius rėmus, ieškoti savito santykio su muzika. A. Mikalkėno muzikinių patirčių kraitis ypač gausus. Ne tik klasikinės ir džiazo muzikos studijos, bet ir musique concrète, roko, metalo ir kitų žanrų atgarsiai. Vienas pagrindinių kolektyvų, kuriuose groja A. Mikalkėnas – laisvojo džiazo trio „Oak Birches“. Per savo karjerą šis kūrėjas yra grojęs ne tik su Vladimiru Tarasovu, Arkadijumi Gotesmanu, Daliumi Naujokaičiu, Liudu Mockūnu, Eugenijum Kanevičiumi ir kt., bet ir su ne mažiau įdomiais užsienio kūrėjais: Kenny Wollesenu, Michaelu Moore’u, Davidu Stackenu, Otomo Yoshihide, Kazutoku Umezu, Kresten Osgoodu, Anto Pettu, Kirke Karja, Haakonu Berre, Anne Liis Poll, Nuria Andorra, Santiago Quintansu ir kt. Produktyviai bendradarbiauja su šiuolaikinio alternatyvaus teatro bei hepeningų kūrėju Justinu Kalinausku, Lietuvos ir užsienio kompozitoriais. Arno Mikalkėno diskografiją sudaro per 20 albumų.
Šis menininkas yra vienas iš „Improdimensijos“ sąjūdžio, įkvėpusio improvizacinės muzikos pakilimą Lietuvoje, vėliavnešių. Būtent jis Kaune su bendražygiais pradėjo rengti laisvojo džiazo ir improvizacinės muzikos koncertų ciklą „Improdimensija“, kuris 2017 m. atvertė naują istorijos puslapį, prisijungus vilniečiams – saksofonininkui Liudui Mockūnui su bendraminčiais. Nuo tada „Improdimensijos“ koncertai skamba sostinėje. Jie čia sutraukė įspūdingą pasaulinį improvizacinės muzikos žvaigždyną, tapo svarbia improvizacijai, eksperimentams ir edukacijai skirtos kūrybinės platformos „Improdimensija“ dalimi.
Lietuvos muzikos ir teatro akademijoje atsiradus šiuolaikinės muzikos ir improvizacijos magistro studijų programai, jis tapo vienu naujosios programos dėtytojų, taip pat su Daiva Masaityte, Kaune yra įkūręs improvizacinės ir šiuolaikinės muzikos atlikėjus ir puoselėtojus vienijančią organizaciją „Jazz Academy”.
Atlikėjas už nuopelnus Lietuvos džiazui yra apdovanotas „Vilnius Jazz” specialiuoju prizu.